문성왕 때 범일(梵日, 810~889)선사가 강릉의 하구정면 굴산사에서 개창한 선문이다. 범일은 태어날 때부터 육계(肉계)가 정수리에 있었다고 한다. 15세에 출가하여 831년에 당나라로 가서 염관제안(鹽官齊安)의 법을 전수받고 847년에 귀국하여 굴산사에서 법을 폈다. 이곳에서 40여년을 살면서 한번도 산문 밖을 나가지 않았던 그는 역대 국왕의 존경과 믿음을 받았다. 범일의 스승인 제안도 그를 진실로 동방의 보살이라고 찬탄하였다고 한다. 범일은 특이한 진귀조사설(盡歸祖師說)을 남겼는데 그것에 의하면 교는 석가모니 부처님으로부터 나왔으나 선법은 진귀조사로부터 부처님이 받아서 전하였다는 것이다. 그의 문하에는 많은 제자가 있었으나 개청(開淸, 835~930) · 행적(行寂, 832~916)등이 유명하다. 고려 때까지 번성하여 구산(九山)중에서 가장 위세를 떨쳤다고 한다. 고려 중기에 선을 중흥시킨 지눌(知訥, 1158~1210)도 사굴산문 출신이라고 한다
자료출처: 불교학대사전